L’allaitement reste la meilleure manière d’alimenter bébé. Le lait maternel présente une composition parfaite pour votre petit bout, il est toujours à bonne température, vous l’avez toujours sous la main et il est gratuit. Que demander de mieux ? Mais est-il vraiment pratique pour les jeunes mamans ? Un petit tour d’horizon des avantages et des inconvénients.

Les avantages pour bébé

• Pendant les 6 premiers mois, le lait maternel est la meilleure alimentation qui soit. Il contient tous les nutriments nécessaires à bébé. A condition que vous mangiez sainement et suffisamment, bien sûr ! Même après le 6e mois, l’allaitement reste un complément parfait à l’alimentation solide.
• Le lait maternel contient des anticorps qui protègent bébé contre les maladies et les allergies. Un bébé allaité développe moins souvent une allergie au lait de vache. Le lait maternel est également parfait pour prévenir l’asthme et l’eczéma. N’hésitez pas à allaiter, surtout s’il y a des allergies dans votre famille.
• Les enfants allaités ont un meilleur système immunitaire. Ils courent moins de risques d’otites et d’infections des voies respiratoires, de grippes intestinales, de diabète, de diabète de jeunesse, de leucémie, de maladie de Crohn et de maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques.
• L’allaitement diminue considérablement les risques de mort subite du nourrisson.
• Le système digestif de bébé se développera plus vite grâce à l’allaitement.
• Le lait maternel est plus facile à digérer que le lait en poudre, car il contient moins de sodium. Il provoque en outre moins vite des crampes d’intestins, de la diarrhée ou de la constipation.
• Bébé court moins de risque d’érythèmes fessiers, car ses selles contiennent rarement des bactéries qui produisent de l’ammoniaque.
• La matière grasse présente dans le lait maternel est également plus facile à digérer que celle du lait de vache. Votre enfant court ainsi moins de risques de surpoids.
• La composition du lait maternel s’adapte à la croissance de bébé. Votre lait est le seul qui convient parfaitement à votre petit bout.
• Le lait maternel s’adapte aussi aux circonstances. S’il fait chaud à l’extérieur, bébé a besoin d’être hydraté davantage, votre lait contiendra alors plus d’eau. La composition du lait maternel est également différente le soir et le matin.  
• Le lait maternel s’adapte en outre à l’appétit de bébé pendant l’allaitement. Le premier lait qu’il ingère (pré-lait) contient moins de calories pour qu’il puisse assouvir sa soif et continuer à téter sans sensation de satiété. Le lait restant contient, quant à lui, plus de matières grasses et de calories.
• Les avantages de l’allaitement peuvent se manifester tout au long de la vie. Des études laissent ainsi supposer que les acides gras contenus dans le lait maternel contribuent au développement du cerveau et diminuent les risques de problèmes neurologiques.
• L’allaitement est bon pour le développement de la mâchoire, des dents et du palais. La succion du sein demande, en outre, davantage de coordination des différents groupes de muscles du visage et de la mâchoire que la succion d’une tétine de biberon.
• Si vous continuez à allaiter jusqu’à ce que bébé fasse ses dents, vous diminuez le risque de caries. L’enfant prend en effet le mamelon à l’arrière de sa bouche. Le lait coule ainsi directement dans sa gorge et ne reste pas collé aux dents.
• Outre les nombreux avantages du lait en lui-même, la succion offre à bébé une meilleure satisfaction émotionnelle que le biberon. Un nouveau-né a besoin de beaucoup de contacts corporels. Si vous allaitez, vous comblez ce besoin de manière optimale.

Avantages pour la maman

• Votre utérus rétrécit plus rapidement jusqu’à retrouver sa forme originale.
• Les hormones suscitées par la production de lait vous aident à vous détendre et à être plus résistante.
• L’allaitement vous oblige à vous asseoir ou à vous allonger et à prendre le repos dont vous avez besoin.
• L’allaitement libère de l’ocytocine, une hormone qui amène le lait et qui vous procure une sensation d’apathie et de sérénité. Cette apathie disparaît aussitôt après l’allaitement.
• S’il n’y a pas de problème, l’allaitement vous permet de gagner du temps et de l’énergie. Vous ne devez pas acheter de lait en poudre ou en avoir en réserve, vous ne devez pas acheter de biberons, les chauffer et les laver.
• La nuit, l’allaitement est bien plus facile : pas de promenades nocturnes vers la cuisine pour chauffer le biberon. Vous pouvez simplement donner le sein à bébé dans votre lit bien chaud.
• Si vous tirez votre lait, quelqu’un d’autre peut aussi nourrir bébé.
• Vous ne devez pas vous encombrer des biberons lorsque vous sortez.
• L’allaitement vous permet de retrouver plus rapidement votre silhouette, car la graisse accumulée est destinée au lait. Si vous veillez à manger sainement et suffisamment, vous nourrirez bébé en suffisance, tout en maigrissant.
• L’allaitement retarde et diminue également les tensions prémenstruelles et vous ne serez temporairement pas réglée.
• On suppose que l’allaitement diminue le risque de cancer du sein et des ovaires avant la ménopause. Plus longtemps vous allaitez, moins vous courez de risque de développer un cancer.
• A un âge plus avancé, vous avez moins de risque d’ostéoporose, car la densité des os augmente au fur et à mesure que vous allaitez.

Et les inconvénients ?

• Le lait maternel est plus facile à digérer que le lait en poudre. Il vous faudra donc nourrir bébé plus souvent.
• Si bébé reçoit uniquement du lait maternel et qu’il accepte directement le sein, il faudra attendre probablement de un à trois mois avant que vous puissiez le laisser seul plus d’une heure en toute sérénité. L’allaitement peut aussi être très lourd : donner le sein à bébé cinq à six fois par jour et être attachée à sa maison et son bébé. Un véritable fardeau pour les femmes qui attachent beaucoup d’importance au travail et à une vie sociale très active.
• La nuit, vous êtes toujours de corvée si bébé a faim. Vous pouvez, bien sûr, tirer votre lait, mais gare aux douleurs dans la poitrine au moment où vous devez allaiter.
• Le biberon vous évite l’implication intense et, pour certaines femmes, émotionnellement et physiquement inconfortable nécessaire à l’allaitement.
• Dès que vous allaitez, vous êtes responsable de la santé de bébé à travers votre corps, tout comme pendant la grossesse. Adieu les aliments épicés, l’alcool ou la nicotine. Avec le biberon, vous savez que presque tout le monde peut nourrir bébé et votre corps reste à vous.
• L’allaitement est moins facile à planifier que le biberon et demande davantage de temps. Il peut s’agir d’une activité non structurée qui perturbe votre organisation.
• Avec le biberon, vous savez exactement quelle quantité vous donnez. La différence entre un véritable repas et quelques gorgées n’est pas toujours claire lorsque vous allaitez. Vous ne savez jamais quelle quantité boit bébé.
• Si vous allaitez, vous risquez de développer des crevasses et des inflammations très douloureuses et qui peuvent provoquer des diarrhées chez bébé.
• Enfin, il peut être très ennuyeux à la fin de votre congé de maternité de devoir passer aux biberons quand bébé est habitué à l’allaitement.