Nieuwjaar en Kerstmis zijn heerlijke tijden voor wie van gezelligheid en lekker lang tafelen houdt. Traditioneel komen families samen voor een nieuwjaars- of kerstdiner. Dat gebeurt niet alleen bij ons, maar ook in vele andere landen en culturen. Het nieuwe jaar wordt ingeleid, goede voornemens worden genomen en iedereen wenst elkaar het beste toe. Dat kan zelfs zonder woorden, maar met eten. Het zogenaamde ‘lucky food’ brengt geluk en voorspoed op je bord.

1. Per land of streek

Spanje, Mexico, Cuba
In deze landen is het een gebruik om klokslag middernacht twaalf druiven op te eten. Elke druif symboliseert een maand van het komende jaar. Bij elke klokslag moet één druif worden opgegeten. Een zoete druif betekent een goede maand, een bittere of zure druif een slechte.
In Spanje en Cuba is zwarte ogenbonen (black-eyed peas) met rijst een populair gerecht op Nieuwjaar. Het is niet alleen lekker, het brengt ook geluk.

Zuiden van de VSA
Zwarte ogenbonen mogen ook in het Zuiden van de VSA niet ontbreken op het nieuwjaarsmenu. Ze brengen geluk voor het komende jaar. Combineer je deze groentjes met varkensvlees, dan mag je ook een jaar vol voorspoed verwachten.

Italië
Net na middernacht eten Italianen vaak linzen en worstjes zodat een jaar vol geluk verzekerd is.

China
China met zijn rijke cultuur en geschiedenis heeft een aantal lucky foods.

• Een sinaasappel op het einde van het jaar brengt geluk. Heeft de sinaasappel nog blaadjes aan de steel, dan mag je zeker zijn van een lang leven.
• Krijgt een Chinees noedels op zijn bord, dan zal hij proberen elke noedel in een zo lang mogelijke sliert op te slurpen. Dit zou een lang leven garanderen.
• Als Chinezen vis eten bij het begin van het nieuwe jaar, dan wordt hij het best geserveerd met het hoofd en de staart intact. Een hele vis verzekert een goede start en een goed einde van het jaar en zou ongeluk tegengaan. 
• Lange bladgroenten worden in één stuk gereserveerd om een lang leven voor de ouders te wensen.   

Duitsland en Midden-Europa
In deze streken wordt tijdens de eindejaarsperiode vaak gekozen voor vis en dat is meestal karper. Karper kan nog in de winter gevangen worden en is gemakkelijk te transporteren, want heeft een hoge weerstand. Een schub van de karper in de portemonnee of onder je bord zou financiële voorspoed betekenen door de gelijkenis met een muntstuk.

Filippijnen
Op de Filippijnen maakt het niet uit wat je precies eet tijdens de eindejaarsfeesten. Van elk soort voedsel een beetje op de tafel om middernacht zou een jaar met voldoende eten betekenen.

2. Symbolen

Ring
Over de hele wereld wordt op Nieuwjaar ringvormig eten gegeten. Eten in ringvorm zou geluk brengen aan degenen die er een hap van neemt. Aarzel dus niet en serveer een ringvormige cake als dessert!

Kool en bonen
Het uiterlijk van koolbladeren doet denken aan geld (vooral de groene geldbriefjes van de VSA). Platte ronde bonen lijken dan weer op muntstukken. Geld staat garant voor voorspoed en bijgevolg beschouwen veel mensen kool en bonen een symbool voor voorspoed.

Verrassingsbrood
Aan het begin van het nieuwe jaar worden traditionele cakes of broden gebakken waarin verrassingen verstopt zitten. In Griekenland is in het zoete brood een muntstuk verborgen. Degene die het stuk cake met de munt krijgt, zal geluk hebben dat jaar. In de Engelse Christmas Pudding zit er eveneens een muntstuk verstopt. Een klein prulletje kan ook en dat kan symbool staan voor wat er met jou kan gebeuren in het volgende jaar.
In Mexico verstoppen ze een pop in de traditionele taart. Degene die de pop vindt, wordt koning voor een dag en moet een koningin aanduiden.

Fortune cookie
Een fortune cookie is een klein koekje dat je na het eten bij een Chinees krijgt en waar een kleine boodschap, een waarzegging, in verborgen zit. De oorsprong is onzeker, maar het gebruik is het meest ingeburgerd bij de Amerikanen. Je kan het hele jaar door fortune cookies eten, maar op het einde van het jaar wordt meer waarde gehecht aan de waarzeggende briefjes.