Liefde en seks zijn universeel. Het bewijs? De Kamasutra, het Indische liefdeshandboek uit de vierde eeuw na Christus. Het boek is nog altijd razend populair.

Antieke Indiase literatuur

De Kamasutra, opgevat als een wetenschappelijk leerboek over de liefde, werd samengesteld tussen de vierde en de zevende eeuw en wordt toegeschreven aan Mallanaga Vatsyayana. In het Sanskriet betekent 'Kama' letterlijk 'verlangen'. Sutra staat voor een technische verhandeling in de vorm van aforismen of zinspreuken, oftewel 'Aforismen van het Verlangen'.

Toch was de Kama Sutra niet bedoeld als handboek tot het botvieren van de lusten, wel om mensen de kunst van Kama (liefde, sensuele bevrediging) te leren. In een tijd van gearrangeerde huwelijken diende het ook om het seksleven van gehuwden te verbeteren, de saaiheid van het huwelijk te doorbreken en om courtisanes beter te kunnen bevredigen en te houden.

Liefdeshandboek

Deze handleiding in de liefde omvat zo’n zeven delen en behandelt volgende onderwerpen:

• Een inleiding over liefde in het algemeen.
• Over amoureuze toenaderingen met gedetailleerde beschrijvingen van soorten kussen, strelingen, omhelzingen, standjes en andere seksuele technieken.
• Over het winnen van een vrouw en alles wat daarbij komt kijken zoals versieren, verleiden en trouwen.
• Over de rechten en plichten van de echtgenote(s), m.a.w. hoe een vrouw zich zou moeten gedragen.
• Over het verleiden van andere vrouwen, men vermeldt zelfs letterlijk vrouwen van andere mannen.
• Over vrouwen van lichte zeden, wat de voor- en nadelen hiervan zijn.
• Over mysterieuze praktijken waaronder afrodisiaca en sekspeeltjes worden geklasseerd.

Goddelijke eenmaking

Pornografisch kan je de Kamasutra niet noemen, wel wordt er gedetailleerd ingegaan op erotiek. Waarom men het zo uitgebreid over de zinnelijke liefde heeft? Men zag seks als een goddelijke eenmaking.

Het bereiken van een hoogtepunt en het genot dat daarmee gepaard gaat, werd gezien als een glimp van een goddelijke toestand. Enkel als je lichtzinnig omsprong met seks en erotiek was er sprake van een zonde.  

Standjes als kunstvorm

Zowat een vijfde van de Kamasutra is gewijd aan sekstandjes. Volgens Vatsyayana waren er acht manieren om de liefde te bedrijven, met telkens acht verschillende posities. Opgeteld verkreeg hij zo 64 standjes of kunsten zoals hij het zelf noemde.

Deze posities beschreef hij in één uitgebreid hoofdstuk. Eeuwen later was het net dit hoofdstuk dat zich razendsnel verspreidde en waarvan men dacht dat het dé Kamasutra was.

Seksuele tolerantie in de Kamasutra

Het Indiase boek bezorgde veel Westerse lezers in de voorbije eeuwen rode oortjes. Zelfs taboes die vandaag de dag nog bestaan zoals groepsseks, sadomasochisme en transvestie werden in die tijd immers open en bloot behandeld. De ideeën van de Kamasutra staan mijlenver van de christelijke opvattingen waarbij seksueel genot synoniem is van onkuisheid en verderf. De expliciete beschrijvingen van lichaamshoudingen en verhalen over overspel en prostitutie leidden tot verschillende gekuiste vertalingen van onder meer Burton en Arbuthnot.  

Zelf lezen of uitproberen?

In de jaren '90 verscheen een vertaling van Alain Daniélou, met name The Complete Kama Sutra. Hij baseert zich niet op de vroegere gekuiste vertalingen, maar op de oorspronkelijke teksten in het Sanskriet en Hindi. Wil je de eeuwenoude seksbijbel zelf wel eens lezen? Kies dan bij voorkeur een editie of vertaling die gebaseerd is op Daniélou. Daarnaast zijn er tal van afgeleiden verkrijgbaar: boeken, stripverhalen, films enkamasutraboxen met zinneprikkelende love toys. Voor elk wat wils dus!