Wissant ligt aan de Opaalkust tussen de rotskapen van Cap Gris-Nez en Cap Blanc-Nez, op precies 5 km van beide. Cap Gris-Nez heeft grijze of donkere rotsen, Cap Blanc-Nez witte. De naam Wissant komt van "wit zand" en tussen die rotsen ligt inderdaad een stukje zand. In de 12e eeuw werd de plaatsnaam als Witsant of Wisand gespeld en werd hier een oude vorm van het Vlaams gesproken; de rotskapen heetten oorspronkelijk Swartenesse of Grisenesse en Blankenesse of Witternesse. In de vroege middeleeuwen was het een belangrijke haven, die zowel in Dante's De goddelijke komedie als in het Chanson de Roland vermeld wordt. Later verzandde de haven en nam Calais de rol over. Twee van de burgers van Calais die zich in 1347 overgaven aan de koning van Engeland Eduard III en die door Rodin vereeuwigd werden kwamen uit Wissant : Jacques en Pierre de Wissant.