Vandaag is deze buurt één van de meest trendy wijken van de stad. De vele gezellige cafés, restaurants, exclusieve boetieks, interieurzaken en talrijke kunstgalerieën zorgen ervoor dat hier altijd iets te beleven valt. De geschiedenis van deze wijk gaat terug tot 1875, toen ze werd opgetrokken op de plaats waar zich vroeger het Zuiderkasteel bevond, de Spaanse vesting uit de tijd van Alva. Het stervormig stratenplan rond het centrale plein, de Leopold de Waelplaats, werd zorgvuldig uitgedokterd en leverde de buurt de bijnaam ‘klein Parijs’ op.
Door de verplaatsing van de havenactiviteiten naar het noorden van de stad, het dempen van de Zuiderdokken en de ontstedelijking raakt de wijk echter in verval in de jaren ’60 en ’70. Midden jaren ’80 komt hier verandering in door de opening van het Museum voor Fotografie en het Museum voor Hedendaagse Kunst in twee voormalige pakhuizen. Door de hernieuwde belangstelling voor fin de siècle architectuur werden heel wat huizen opgeknapt en is de voormalige louche havenwijk nu het paradepaardje van de stad.