Mariapark in Lommel (Limburgse Kempen)

Het was augustus 1925 toen de eerste paters kapucijnen in Lommel-Werkplaatsen arriveerden. Kapucijn pater Cajetaan De Witte, was de drijvende veer achter dit park. Michiel Geysels, een betonkunstwerker uit Westmeerbeek, bouwde in het park langs de kerk van Lommel-Werkplaatsen, een grot ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes. Tevens werd een groot Heilig Hartbeeld geplaatst. Op 29 april 1928 werden de grot en het beeld plechtig gewijd en vond de eerste bedevaart naar Lommel-Werkplaatsen plaats.

Met het oog op de uitgroei en bloei van de bedevaartplaats, speelde Pater Catejaan met de idee om rondom het park een krans van kapellen te bouwen ter ere van de Zeven Weeën van Maria. De opzet was om elke kapel in zo’n sfeer en kader te plaatsen dat de smart van de Heilige Maagd sprekend zou worden uitgebeeld. In 1937 waren deze kapellen klaar maar met de bouw van de kapellen kwam echter geen einde aan Catejaans ideeën. In 1938 werd een stuk heidegrond aangekocht, achter het reeds bestaande park. Op die grond wenste Catejaan over te gaan tot de bouw van een openlucht-kruisweg. De kruisweg werd op 22 mei 1949, in aanwezigheid van Pater Matthias Vermang, provinciaal der kapucijnen, ingewijd. Pater Cajetaan droeg ondertussen ook zorg voor de maandelijkse massa bedevaarten naar de grot te Lommel-Werkplaatsen. Deze bedevaarten behoren nu tot het verleden maar het Mariapark werd, onder impuls van plaatselijke verenigingen (o.a. Ziekenzorg), nog verder uitgebreid met een kerststal, een kapel ter ere van de H. Jozef, een beeld van de H. Franciscus en een H. Lidwinakapel. Elk jaar, op 1 mei, vindt er nog een grote bedevaart "naar de grot" plaats, gevolgd door enkele kleinere vieringen van mei tot oktober. In 1992 werd, met steun van de Koning Boudewijnstichting, de restauratie van het Mariapark en de kruisweg voltooid, zodat het er nu weer netjes bij ligt.