Je vriend of vriendin een teddybeer cadeau doen, dat is toch een waar teken van liefde of vriendschap. Het is een zachte vriend die je gezelschap kan houden tijdens de donkere nachten. Maar hoe komt het toch dat zo’n pluchen exemplaren werden gemaakt van dieren die in werkelijkheid net heel bedreigend overkomen?

De oorsprong van de teddybeer blijkt een waar Amerikaans verhaal te zijn. In 1902 ging de Amerikaanse president, Theodore Roosevelt, jagen in de streek tussen Mississippi en Louisiana. Tussen die twee staten was een dispuut gaande over de grenzen van beide staten. Roosevelt wilde zijn bezoek aan de twee partijen om het conflict op te lossen opvrolijken met een vijfdaagse berenjacht. Daar was hij immers dol op. De jacht bracht heel wat journalisten op de been, ze waren immers nieuwsgierig naar de prestaties van de president. Zowel voor de jacht als het conflict kon Roosevelt niet veel betekenen. Op de laatste dag had één van de jagers die Roosevelt vergezelde daarom een jonge beer vastgebonden aan een boom zodat de president, om zijn imago weer op te krikken, de beer kon doden. Roosevelt weigerde echter de beer om te brengen. ‘Als ik dat doe, kan ik mijn kinderen niet meer recht in de ogen kijken’, zou hij hebben gezegd. ‘Een tegenstander moet een sportieve kans hebben gehad zichzelf te verdedigen.’ De Amerikaanse cartoonist Clifford Berryham zou over deze gebeurtenis cartoons hebben gemaakt in de Washington Post. Daarin werd de beer als heel lief afgebeeld. Iedereen prees dan ook de genade van de president.

Rose en Morris Michtom, twee Russisch-joodse immigranten die in Brooklyn een klein winkeltje hadden, waren getroffen door het verhaal. Rose maakte op basis van de cartoon een beer, labelde het ‘Teddy’s Bear’ en zette het in zijn uitstalraam. De volgende dag waren er vele gegadigden komen opdagen om de beer te kopen. Michtom besloot daarom het beertje te verzenden naar het witte huis als cadeau voor de kinderen van de president en met het verzoek of de naam Teddybear mocht worden gebruikt voor dergelijke beertjes. De president stemde in. Het was het begin van iets wat niet anders dan de verwezenlijking van ‘the American Dream’ kan worden genoemd. De Michtoms besloten zich wegens het grote succes van de beertjes, uitsluitend nog te specialiseren in het pluche en ze richtten het bedrijf Ideal Toy Company op dat miljoenen en miljoenen teddyberen verkocht. Het beertje werd zelfs het symbool van Republikeinse Partij in 1904.

Intussen maakt niet alleen Ideal teddyberen, bijna alle speelgoedbedrijven hebben er een assortiment van . Populair zijn de Me2You-beertjes, grijze beertjes met een blauw truitje aan waarop een lieve boodschap staat. Een bruin beertje dat een hartje in zijn pootjes houdt, is natuurlijk ook onweerstaanbaar.