Wil je voor Halloween je buren eens goed doen schrikken met een reuze jack-o'-Lantern? Volg onze tips en misschien word je wel pompoenkampioen!

Het juiste zaad
Het juiste zaad is uiterst belangrijk. Volgens de Belgische Pompoen Confederatie bestel je ze best in de Verenigde Staten of in Canada. Een uitstekende variëteit is de Cucurbita pepe ‘Atlantic Giant’. Goed om weten is ook dat oudere zaden, die 2 à 3 jaar oud zijn, soms beter kiemen dan jongere.

Wanneer zaaien?
Zaai je pompoen binnenshuis vanaf midden april tot begin mei. Vanaf midden mei kan je ze ook buiten zaaien, op een beschutte plek onder glas. Voor je ze in de grond stopt kan je ze best eerst een paar uren laten weken. Stop de zaadjes in ruime potten onder 2 à 3 cm potaarde. Als je ze binnen zaait, zet dan de zaaipotjes op een vensterbank om ze licht en warmte te geven. Zorg ervoor dat de grond vochtig blijft, maar niet te nat. De zaden kiemen best bij 15 tot 20°C. Na een tiental dagen zal je 2 cm lange zaadblaadjes boven de grond zien uitkomen.

Uitplanten
Na ijsheiligen, als de plantjes voldoende groot zijn (als ze 4 à 5 blaadjes hebben), kan je ze uitplanten. Zet ze op een zonnige plaats waar ze voldoende ruimte hebben. Voorzie minstens 1.5 à 2 meter tussenruimte. Een reuzenpompoen kan zelfs een oppervlakte van 90 m² beslaan.
De pompoenen gedijen het best in een vochthoudende, humusrijke, losse bodemstructuur, en liefst op een heuveltje. Eventueel kan je zand in het plantgat gieten voor een betere afwatering.
Belangrijk is dat ze goed beschermd zijn tegen koude en wind. Eventueel kan je ze ’s nachts beschutten met vliesdoek en overdag een windscherm plaatsen. Om minder afhankelijk te zijn van het weer kan je je pompoen ook in een serre of plastieken tunnel kweken.

Voeding
Pompoenen hebben heel veel compost nodig. Volgens Jos Ghaye, die het Europese  record in 2008 en 2007 op zijn naam schreef, met een pompoen van 615,8 kilo, kan je best uitsluitend zelfgemaakte compost van tuin-en groentenafval gebruiken die een jaar oud is. Stop deze in het najaar in de grond en plant daar in de lente je pompoen op.

Bevruchting
Iedere plant heeft zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen. De mannelijke hebben een lange steel, de vrouwelijke een bolvormig vruchtbeginsel dat later een pompoen kan worden. De grote bloemen trekken hiertoe het stuifmeel aan van de mannelijke bloemen. Je kan zelf een handje toesteken door rechtstreeks stuifmeel op de stampers van de vrouwelijke bloemen aan te brengen. Selecteer een vrouwelijke bloem die minstens 3 meter van de plantvoet groeit. Doe dit ’s ochtends, want de vrouwelijke bloemen zijn slechts enkele uren open, tot halverwege de voormiddag. Belangrijk is dat er slechts 1 vrucht per plant groeit. De andere verwijder je.

Hoe verzorgen?
Pompoenen vereisen weinig aandacht en groeien bijzonder snel. Een reuzenpompoen kan, eenmaal ontkiemd en goed geworteld,met voldoende water en mest tot wel 22 kg per dag groeien! Om de bloei te bevorderen, snoei je de plant best in als de hoofdrank één tot anderhalve meter lang is. Behoud hierbij een viertal zijscheuten.

Water geven
Pompoenen moeten altijd over voldoende vocht beschikken. Water geven gebeurt best ’s morgens, om te voorkomen dat ze te sterk afkoelen. De grond rond de pompoen kan je om die reden ook best afdekken met stro, hooi of gazonmaaisel.
Een pompoen mag echter niet te veel water krijgen. Bij natte zomers moeten de vruchten beschermd worden tegen de vochtige ondergrond door er iets onder te leggen dat het water doorlaat, een dakpan bijvoorbeeld.

Creatief met je pompoen
Je kan in een nog niet volgroeide pompoen ondiepe figuren of woorden kerven. Naarmate ze groeien, groeit ook de tekening mee. Geweldig als Halloweendecoratie! Bovendien kan je je zo'n pompoen langer bewaren dan een uitgekerfd exemplaar vermits hij intact is.

Oogst
Begint de steel wat te verschrompelen en klinkt de pompoen hol, dan is het tijd om te oogsten. Dit gebeurt van september tot oktober, nog voor hij helemaal rijp is. Op een koele plaats kan de vrucht maandenlang bewaard worden.