Waarom hollen we met Halloween zo graag pompoenen uit om er een kaars in te plaatsen? En waarom snijden we er een gek gezicht in? De traditie komt voort uit een eeuwenoude legende over een Ierse smid die Jack heette.

Jack was elke avond in de kroeg te vinden om er enkele biertjes achterover te slaan. De duivel, die in Jack een gemakkelijke prooi zag, verscheen op een avond aan de smid en vroeg hem zijn ziel. De smid gaf niet meteen toe en vroeg de duivel nog een laatste glas te drinken. De duivel stemde in, dronk een biertje mee en veranderde zichzelf in een muntstuk om de drank te betalen. De listige Jack zag zijn kans, pakte het muntstuk en sloot het op in een geldbeugel dat was vergrendeld met een kruis. De duivel zat vast! Hij smeekte Jack om bevrijding. Jack liet de duivel zweren om hem tien jaar met rust te laten en liet hem dan vrij.
De duivel hield woord, hij liet Jack tien jaar met rust.
Tot op de eerste dag van het elfde jaar. Jack was aan het wandelen op een landweg toen de duivel opnieuw verscheen en Jack om zijn ziel vroeg. Ook ditmaal gaf Jack niet meteen toe, hij vroeg de duivel nog één iets voor hem te doen: een appel uit de boom aan de kant van de weg plukken zodat Jack hem kon opeten. De duivel stemde in en klom in de boom om voor Jack een mooi exemplaar te plukken. Jack was echter niet van plan om te wachten tot de duivel weer uit de boom sprong. Hij nam zijn mes en kerfde een kruis in de bast van de boom. De duivel zat vast en smeekte Jack om hem eruit te halen. Dat deed Jack, maar alleen nadat de duivel hem beloofd had, hem voorgoed met rust te laten.
Toen Jack stierf, kon hij niet naar de hemel. Daar verweten ze hem dat hij met de duivel had geheuld. In de hel was Jack ook al niet welkom omdat de duivel Jack had beloofd hem met rust te laten. Jack was gedoemd om eeuwig rond te zwerven. De duivel gooide Jack wel nog een brandend kooltje achterna. Dat stak Jack in de knol die hij net aan het eten was. Zo zwierf hij voortaan rond met een zelfgemaakte lantaarn, de Jack-o’-lantern.

Vroeger werd het verhaal uitgebeeld door lantaarns te maken uit knollen. De gekke gezichten erin moesten Jack voorstellen. Mettertijd werden de rapen stilaan vervangen door pompoenen. In de VS hadden ze immers pompoenen in overvloed en ze vonden het makkelijker om in pompoenen gezichten in te kerven en er kaarsen in te zetten dan in rapen en knollen.