De eerste transportverbinding voor de industrie waren waterwegen. Van grote betekenis was de aanleg in 1843 van het Kempisch Kanaal ofwel Kanaal Bocholt-Herentals (ook wel Maas-Schelde kanaal) dat Antwerpen verbindt met de Kempen en in Lanaken aansluit op het Albertkanaal. In de richting van Antwerpen daalt dit kanaal a.g.v. de geologische formatie ‘Breuk van Rauw’ met 15 meter over een afstand van 4 km. Om dit verval te overwinnen, was het noodzakelijk dat men sluizen bouwde. Schepen, die in de richting van Antwerpen varen, moeten dalen en de eerste sluis in rij is de Blauwe kei ofwel sluis 1 ook wel Sas 1.
sluis 1A 50m x 7m
sluis 1N 55m x 7,5m
Blauwe Kei ontleent haar naam aan een grote blauwe leisteen die door de Maas zou zijn aangevoerd in de loop der ijstijden, toen rotsblokken uit het zuiden werden meegesleurd door een machtige stroom van gletsjers en smeltwater.
Deze steen heeft als grenssteen tussen Mol en Postel gediend (dus niet precies waar Blauwe Kei nu is) en zou bij verbredingswerken van het kanaal in 1926 onder opgespoten zand terechtgekomen zijn. De Geografische Dienst van België heeft zonder succes getracht deze steen terug te vinden.
