De naam Dolomieten verklaard in Dolomieten (Trentino - Zuid-Tirol)

Het was de Franse geoloog Déodat de Dolomieu ( 1750 - 1801 ) die zijn naam gaf aan de Dolomieten, alsook aan het gesteente dolomiet. Eén van zijn vele ontdekkingstochten door het Europese landschap bracht hem in de Zuiderlijke Alpen waar hij een gesteente ontdekte die leek op calciet maar niet oploste in zoutzuur.

Deze ontdekking werd gepubliceerd in het 'Journal de Physique' in 1791. In het zelfde tijdschrift schreef Nicolas de Saussure een artikel over dit gesteente die hij de naam gaf van zijn ontdekker.

Ondanks het feit dat hij hogerop kwam in militaire rangen, nam hij in 1780 ontslag door twisten met de conservatief getinte lijn die niet echt een hoge dunk hadden van zijn wetenschappelijke ontdekkingen. Hij kon zich nu 100% concentreren op zijn wetenschappelijk werk en reizen.

Toen hij tijdens de Franse revolutie zijn fortuin verloor, nam hij in 1795 de positie als professor in de natuurwetenschappen aan in de Ecole Centrale Paris. Enkele jaren voor hij deze functie aannam, koos hij reeds de kant van Napoleon Bonaparte toen zijn beste vriend Duc de la Rochefoucauld plus enkele familie leden onthoofd werden op de guillotine. Een jaar later ruilde hij deze functie met de functie als mijninspecteur. Na enkele jaren had Déodat een internationale reputatie als wetenschapper opgebouwd en kreeg hij in 1798 een leidende rol bij de wetenschappelijke expeditie die de invasie van Egypte door Napoleon vergezelde.

Eén jaar later werd Déodat ziek en werd hij gedwongen Alexandrië te verlaten richting Frankrijk. Door een storm diende zijn schip aan te meren in de haven van Taranto die op dat moment nog in de handen was van het vijandig Koninkrijk der Beide Siciliën. Daar Déodat mee onderhandeld had voor de overgave van Malta aan Napoleon, werd hij meer dan één jaar in erbarmelijke omstandigheden gevangen gehouden.

Het was die gevangenschap dat Napoleon er toe aanzette Italië aan te vallen. De slag van Marengo op 14 juni 1800 tegen Oostenrijkse en Italiaanse troepen werd een nipte overwinning voor de Fransen en Napoleon werd heerser over Italië.

Na zijn vrijlating nam Déodat zijn werk als wetenschapper weer op maar de gevangenschap had zijn sporen nagelaten en op 28 november 1801 stierf Déodat de Dolomieu in zijn zusters huis te Châteauneuf.