El Capitan is met zijn ongeveer 900 meter de hoogste rotswand ter wereld. De granieten monoliet waarvan velen dachten dat hij nooit zou beklommen worden, is vandaag de dag een van de meest gegeerde plekken voor rotsklimmers, nochthans is het een van de moeilijkste beklimmingen ter wereld. Voor fervente rotsbeklimmers een reden te meer om het aan te vinken als een "must do" op hun lijstje van te overwinnen rotsen.
De meest beroemde klimroute is de Nose die je tot op een hoogte brengt van 2148 meter. De Nose werd voor het eerst "verroverd" door Warren Harding en zijn team in 1957-'58. Naast artificieel klimmen ( dus met gebruik van klemmen die zich in spleten vasthaken ) is ook vrij klimmen hier een beproefde ervaring. Op één van de langste klimroutes van El Capitan, de Salathé Wall, beklommen Todd Skinner en Paula Piana voor het eerst de route in vrije klim. Let op: vrije klim wil niet zeggen dat de bergbeklimmers niet beveiligd zijn, het wil enkel zeggen dat er geen gebruik wordt gemaakt van klemmen.
Het beklimmen van El Capitan is geen voer voor amateurs, een professionele uitrusting, goede conditie en ervaring zijn een must om de bijna 1 km hoge klim te kunnen volmaken. Om je een idee te geven van deze beproeving: het wereldrecord voor de beklimming van de beroemdste route (The Nose ) staat op ongeveer 2u36min, de meeste bergbeklimmers doen er echter een drietal tot vijftal dagen over om de top te bereiken.
Naast al dat bergbeklimmen is base jump (van onder andere El Cap) een echte hype in Yosemite National Park. Ondanks het feit dat base jumpen verboden is, proberen velen toch de sprong te maken van El Capitan.
Weetje: een van de vele routes om El Capitan te beklimmen staat op naam van de Belg Nicolas Favresse en de Bulgaar Ivo Ninov, meerbepaald de route "Lost in Translation".
