Op een vijftiental kilometer van Lourdes verwijderd, vind je de grotten van Bétharram. Dat door de natuur gevormde paleis is miljoenen jaren oud. De grillige vormen, hoogtes en laagtes zullen je met verstomming slaan. Over een diepte van tachtig meter strekken zich vijf verdiepingen uit. Je kunt ze vergelijken met die van een appartement. De rondleiding begint op de hoogste verdieping en geleidelijk daal je samen met een gids af tot de laagste. Je trekt van ‘zaal’ naar ‘zaal’ waar de stalactieten, de stalagmieten en andere rotsformaties je nu eens doen denken aan een moskee, dan weer aan een grote luster of klok en even later aan een immense mammoet. Het is als met voorbijdrijvende wolken, met een beetje fantasie kan je er van alles in zien. Al bij al leg je zo’n drie kilometer af in de schitterend verlichte grotten.
Zowel voor volwassene als voor kind is de trip de moeite. De gids geeft heel wat technische uitleg over het ontstaan van de grotten, maar maakt ook heel veel grapjes. Op de bodem van de grotten stroomt een riviertje waarop je met een bootje vaart. Om de spelonken te verlaten, word je op een treintje gezet. In de grotten is de temperatuur constant dezelfde, een dertiental graden. Het is dan ook aangeraden je warm te kleden voor je binnengaat. Voor wie moeilijk te been is, zijn de grotten geen aanrader. Er zijn namelijk nogal wat trappen te doen.
