Uit verzet tegen de ongelijke behandeling van zwarten tegenover blanken in andere kerken, richtten enkele Afro-Amerikanen deze gemeenschap in 1808 op. Ze kregen daarvoor de hulp van een paar Ethiopische handelaars en de kerk werd daarom Abyssinian gedoopt. Dat refereerde naar de oude naam waar de Ethiopiërs vandaan kwamen. In 1924 werd voor de gemeenschap een kerk in neogotische stijl gebouwd. Toen flamboyante Adam Clayton Powell in de jaren ‘30 hoofd van de kerkgemeenschap werd, kreeg de kerk veel aanzien. Ook nu heeft deze kerk nog steeds veel politieke, sociale en religieuze invloed. Wil je een ceremonie bijwonen en het gospelkoor aan het werk zien? Dat kan. Zorg wel dat je nette kledij aanhebt en dat je ruim op tijd bent. Het is er vaak erg druk. Geen zin om in een lange rij te gaan staan? Dan zijn er nog genoeg andere kerken in Harlem die je kunt bezoeken, de Shiloh Baptist Church en de Bethel Church bijvoorbeeld.
