Het transparante Fondation Cartier werd getekend door de supernova onder de Parijse architecten, Jean Nouvel, die ook het Institut du Monde Arabe en het Musée du Quai Branly ontwierp. Achter de acht meter hoge glazen wand van Fondation Cartier ligt een tuin, en een glazen kubus. Daarmee is de wand een vitrine die het kunstmatig aangelegd landschap tentoonstelt. Het was een oude boom die Jean Nouvel inspireerde tot zijn ontwerp, een 200-jaar oude Libanese ceder die nog werd aangeplant door Chateaubriand.
Fondation Cartier is echter allesbehalve een bomenmuseum. De stichting biedt een forum aan alle vormen van actuele kunst, van schilderkunst tot videokunst, design, fotografie en mode. Ze is daarmee een van de weinige private sponsors voor hedendaagse kunst in Frankrijk.
