Het magnifieke Parijse stadhuis aan de ingang van de Marais is het grootste van Europa. Voor het ontwerp haalde de architect de mosterd bij de kastelen van de Loire. Al sinds 1357 is dit de plek waar de gemeenteraad zetelt. Het huidige gebouw is een 19de eeuwse reconstructie van het 17de eeuwse stadhuis, dat in 1871 in brand was gestoken door revolutionairen vanwege de vermeende overgave van de stad aan de Pruissische bezetters.
Het gebouw is vaak het decor geweest van historische gebeurtenissen. In 1870 werd hier de Derde Republiek uitgeroepen en de Gaulle hield er zijn beroemde speech op 25 augustus 1944, ten tijde van de bevrijding van Parijs. Tijdens de middeleeuwen was het plein het podium voor revoltes, boekverbrandingen en openbare executies.
Sinds 1982 is het Place de l’Hôtel de Ville enkel toegankelijk voor voetgangers en wordt het gebruikt voor allerlei evenementen. In de winter ligt hier een grote schaatspiste, in de zomer van 2004 werd voor Paris Plage zand aangevoerd om beach volleyball matchen te houden, het hele jaar door draait een nostalgische paardjesmolen rondjes op het plein en vaak worden hier belangrijke sportwedstrijden en evenementen op groot scherm uitgezonden. Binnen gaan vaak gratis tentoonstellingen door.’s Avonds, wanneer de gevel en de fonteinen verlicht zijn is het plein bijzonder sfeervol.
