Grote Markt in Sint-Niklaas (Waasland)

De Grote Markt is een marktplein in het centrum van de Belgische stad Sint-Niklaas. Met zijn oppervlakte van 3,19 hectare staat het bekend als het grootste marktplein van België.

De goede band tussen de graven van Vlaanderen en de Sint-Nicolaasparochie werd in 1248 bezegeld door een nieuwe schenking van zes bunders grond. Margaretha II van Vlaanderen stond het terrein af op voorwaarde dat het voor altijd onverdeeld en onbebouwd zou blijven en het dienst zou doen "ad communem usum omnium" (voor het algemeen welzijn). De schenkingsakte van 1248 was de geboorte van het Sint-Niklase marktplein. Aanvankelijk deed de dries onder meer dienst al vergaderplaats van de vierschaar, als plek waar de graven van Vlaanderen hun eed aflegden als heren van het Land van Waas en als plaats waar het lijnwaad werd gebleekt. Keizer Maximiliaan I verleende echter pas vanaf 1513 officieel octrooi voor de wekelijkse markt op donderdag.

In 1624 werd een stukje van het plein verkocht om kerkschulden te dekken, waarbij een eerste maal werd inbreuk gepleegd tegen de schenkingsakte. In 1772 werd een stuk van het kerkhof vercijnsd en werd een huizenrij opgetrokken. In 1841 verdween een groot stuk van het marktplein toen het nieuw stadhuis van Sint-Niklaas, de Onze-Lieve-Vrouw-van-Bijstand-der-Christenenkerk en een nabijgelegen huizenblok werden gebouwd.

De markt bleef op donderdag gehouden worden. Tegenwoordig worden er nog steeds veel evenementen georganiseerd, zoals de Vredefeesten in het begin van september. Bij die gelegenheid worden er talrijke luchtballons opgelaten.

De markt is in 2005 grondig opgeknapt. Vroeger fungeerde ze ook als parkeerplaats, maar dankzij het Margarethaplan is er een parkeerruimte onder de markt bijgekomen. Vroeger stond er ook een kiosk op de markt, maar deze is verhuisd naar het stadspark. De vernieuwde markt werd feestelijk geopend door het vorstenpaar op 2 september 2005.

Er staat een groot standbeeld, Het Woord, op het zuidelijkste punt van de Grote Markt als ode aan dichter en priester Anton Van Wilderode.