Voor de moderne vrouw van vandaag is het bijna onmogelijk géén last van stress te krijgen. We combineren een job met het huishouden en de zorg voor de kinderen, en als het even kan willen we ook nog aan sport doen of die interessante cursus volgen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat onze drukke agenda vroeg of laat stress met zich meebrengt.

Interne en externe invloeden
Het is niet zo simpel om stress onder één noemer te vatten. Dat komt omdat er uiteenlopende vormen van stress bestaan die samenhangen met externe of interne factoren. Externe stressoren zijn moeilijke gebeurtenissen of situaties zoals een echtscheiding, een overlijden, een sollicitatiegesprek of een eerste werkdag. Interne stressoren komen vanuit jezelf: de verplichtingen die je jezelf oplegt en de eisen waaraan je wilt voldoen. Daarnaast bestaan er ook interne factoren die een invloed hebben op je stressbestendigheid. Denk bijvoorbeeld aan je voedings- en slaappatroon en je algemene gezondheidstoestand.

Wat is stress?
Stress kunnen we omschrijven als een lichamelijke reactie op deze externe of interne stressoren. Mogelijke symptomen zijn vermoeidheid, apathie, concentratieproblemen, slaapstoornissen, depressie, irritatie of woede, angst en overgevoeligheid voor prikkels.

Vechten of vluchten
De confrontatie met een stresssituatie brengt een chemische kettingreactie op gang in je lichaam. Deze zogenaamde 'flight or fight'-reactie (letterlijk vluchten of vechten) is een primitieve respons die je lichaam voorbereidt om te vluchten voor of vechten tegen een bedreigende situatie. De aanmaak van adrenaline zorgt voor een stijgende bloeddruk, een versnelde hartslag, verscherpte zintuigen, gespannen spieren en een verlaagde pijngevoeligheid.
Als het gevaar is geweken, herstelt je lichaam het balans via de aanmaak van de gelukshormonen endorfine en dopamine.   

Positieve versus negatieve stress
Stress is niet altijd slecht. Een kleine portie stress geeft je een adrenalineshot waardoor je op scherp staat. Deze zogenaamde positieve stress heb je nodig om te overleven en prestaties te leveren. Als je echter voortdurend onder stress staat, slaat deze positieve stress om in negatieve stress, die wél nefast is voor je gezondheid. Je lichaam is constant in een verhoogde staat van waakzaamheid wat een hoge bloeddruk, gespannen spieren en een verminderde weerstand met zich meebrengt. Op psychisch vlak kan je te kampen krijgen met gevoelens van neerslachtigheid, woede of apathie die tot een depressie kunnen leiden.

Ga stress te lijf
Voorkomen is beter dan genezen. Dat geldt ook voor negatieve stress. Als je stresssymptomen blijft negeren, stijgt de kans op een maagzweer, hart- en vaatziekte, depressie, burn-out en angststoornis. Neem stresssignalen dus altijd serieus en onderneem tijdig actie: neem gas terug, ontspan je regelmatig, zorg voor voldoende nachtrust, eet gezond en lucht je hart bij vrienden of familie.

Hoe zen ga jij door het leven? Doe de test!