De mode uit de jaren tachtig mag gerust omschreven worden als over the top. De uitdrukking less is more was duidelijk nog niet bekend en dat was te zien in alle kledingstijlen. Chaos, felle kleuren en kitsch vierden hoogtij in de modewereld.

New romantics
In het begin van de jaren tachtig gingen heel wat jongeren na de punkperiode op zoek naar een nieuwe subcultuur om zich te kunnen onderscheiden van de grote massa. Ditmaal waren het de new romantics die de ouderen provoceerden met hun looks. Ze keken op naar muziekgroepen zoals Duran Duran, Simple Minds en The Human League. Hun look straalde één en al drama uit: carnavaleske kostuums met ruches die deden denken aan een piratenpak (denk aan de podiumoutfits van Adam Ant en Prince), overdadige make-up en excentrieke kapsels. Opvallende details en versiering waren een must.
De new romantics maakten een deel uit van een grotere muziekscene, de new wave. Die muziekstroming bestond uit meerdere genres die populair waren in de jaren tachtig. Het ging van droefgeestige poprock als The Cure en The Smiths tot synthpopbands zoals Depeche Mode, Joy Division en The Sisters of Mercy. Wat deze groepen gemeen hadden, is dat ze allen een donker, gothic-achtig kantje hadden.

Sport
Wat de algemene mode betreft, zag je in de eighties, nog meer dan in de seventies, sportkledij terugkeren in de dagelijkse mode. Felgekleurde beenwarmers, glanzende leggings en sportschoenen werden gecombineerd met vrouwelijke kleding. Dat was deels te danken aan de legendarische dansfilm Flashdance, die in 1983 wereldwijd in de zalen kwam.

Film
Ook de sterren van tv-series als Dallas en Dynasty hadden een enorme invloed op de mode, zo maakten ze schoudervullingen, big hair en overdadige juwelen populair bij de gewone stervelingen.
Waar de meeste mensen in de jaren zeventig nauwe hemdjes en wijde broeken droegen, was in de eighties compleet het tegenovergestelde een feit: spannende broeken en wijde truien waren in.

Popidolen
Naast de televisie- en filmindustrie, hadden ook de grote popidolen flink wat in de pap te brokken. MTV zond in 1981 zijn eerste videoclips uit, die later de mode sterk gingen beïnvloeden. Madonna en Michael Jackson beleefden hun glorieperiode en bepaalden in grote mate de trends van de jaren tachtig. Material girl Madonna had een uitdagende en sexy stijl die jonge meiden aanspoorde om zelf ook hun lichamelijke troeven uit te spelen, dit tot grote frustratie van de ouders. In de loop der jaren nam Madonna verschillende kledingstijlen aan. Ze introduceerde de laagjestrend, droeg kanten jurken die aan trouwjurken deden denken, hield van opvallende juwelen en stond bekend om haar blonde, halfopgestoken haar met krullen. De King of Pop was dan weer verantwoordelijk voor de hype rond leren jasjes en vingerloze handschoenen.
Andere bekende mode-iconen uit de jaren tachtig waren Grace Jones en Jane Fonda.