L'énergie hydraulique c’est l’énergie fournie par le mouvement de l’eau. Quel est le fonctionnement de cette énergie verte, quels sont ses avantages et ses inconvénients ?

Qu'est-ce que l'énergie hydraulique ?
L'énergie hydraulique c’est l'énergie fournie par le mouvement de l’eau. Les canalisations, les barrages, etc. permettent de produire un type particulier d’électricité à partir des courants marins ou des chutes d’eau.

L'énergie issue de l'eau
L'énergie hydraulique c’est l’énergie fournie par le mouvement de l’eau sous forme de courants marins et de chutes d'eau ou produite par la pressurisation de l’eau. De toutes les sources d'énergie renouvelables qui produisent de l'électricité, l'hydroélectricité est la plus fréquemment utilisée.

L'énergie hydraulique est l'une des plus anciennes sources d'énergie. Il y a des milliers d’années, on utilisait déjà des moulins à eau pour moudre le grain. Les premières centrales hydro-électriques sont apparues au 19e siècle. Tirant leur énergie de l’eau, elles doivent être situées à proximité d’une source. Avant de pouvoir utiliser l’énergie hydroélectrique dans une zone étendue, il fallut d'abord concevoir une technologie permettant de transporter l'électricité sur de longues distances.

Fonctionnement de l'hydroélectricité
Pour comprendre comment l'énergie hydroélectrique est générée, il faut comprendre le cycle de l'eau. L'énergie solaire chauffe la surface de l’eau qui s’évapore ensuite. La vapeur d'eau se condense sous forme de nuages ​​et retombe sur la surface sous forme de précipitations. Cette eau forme des rivières qui s’écoulent dans les océans, où elle s’évapore à nouveau et ainsi de suite.

L’énergie mécanique est produite en créant ou en canalisant des courants marins ou des chutes d’eau. La quantité d'énergie disponible dans l'eau est déterminée par le courant ou la chute. Tant l’eau des fleuves, soumise à un fort courant, que celle qui jaillit d’un point élevé contiennent d‘importantes quantités d’énergie. Dans les deux cas, l'eau passe par une canalisation ou une écluse qui vient frapper les pales d'une turbine et les fait tourner. Les pales activent un générateur pour produire de l'électricité. Dans un système de dilution, c’est l'intensité du courant qui assure la pression. Dans un système de stockage, l’eau s'accumule dans un réservoir sous forme de barrage. Lorsque la demande en électricité est élevée, l’eau est libérée.
 
Dans l’intervalle, les rivières, les lacs et les réservoirs dans lesquels l'hydroélectricité est générée servent à la navigation de plaisance et à la pêche. Les rivières derrière les barrages offrent souvent la possibilité de faire du rafting ou du kayak.

L’énergie hydraulique et l'environnement
Certains considèrent l'hydroélectricité comme le « combustible » idéal pour produire de l'électricité dans la mesure où il est pratiquement gratuit, contrairement à de nombreuses sources d’énergies non renouvelables. Par ailleurs, l’énergie hydraulique n’occasionne la formation d’aucun résidu et ne pollue ni l’air, ni l’eau.

Elle n’en est pas moins la cible de critiques. Elle joue en effet un rôle dans l'évolution de l'environnement étant donné qu’elle affecte l'habitat naturel. Les saumons qui remontent vers leurs frayères pour se reproduire se heurtent par exemple aux barrages qu’ils rencontrent en chemin. Différentes approches ont déjà vu le jour pour tenter de résoudre ce problème, notamment la construction d’échelles à poissons pour aider les saumons à franchir les barrages.